五言诗是东汉文人采用民歌体裁而创建的新诗体，当时尚未流行，作者不多，亦无有专家，所流传多是无名之作。梁萧统编《文选》时，选取了十九首，题为《古诗十九首》，因此，这个名称后来也就通行了。
《古诗十九首》都是浑厚自然、直抒胸臆之作，后人评价甚高。那么本首的特点是什么呢？它是第一次采用了《楚辞》中芬芳悱恻之情韵融合于诗歌之中的（芬芳悱恻之情韵就是后人所说借景抒情）。｛《诗经》和《楚辞》是中国文学的两大渊源，汉魏以后两千多年的诗人、词人莫不受其沾溉。《诗经》三百虽不乏很有情韵的作品，然而缺少芬芳悱恻之美。这种芬芳悱恻之情韵是屈原作品中所独具的。汉魏以降，历代诗人、词人都从《楚辞》中吸取了不同程度的芬芳悱恻之情韵，而《古诗十九首》的作者一方面继承了《诗经》的传统，另一方面又吸收了《楚辞》的情韵｝
本诗是诗人远客异地怀念故乡友人之作。本来这是诗歌中常见的题材，但诗人运用高超的手法，不直说怀人，而先说［涉江采芙蓉，兰泽多芳草］以引起下文贻赠远人之念。涉江是《楚辞.九章》中的一个篇名，此处是作者有意借用一个成词，与芙蓉、兰草等配合，衬托出楚骚的气氛。下边说［采之欲遗谁？所思在远道］，古人有采折香花赠与相亲之人的习俗，所思念的人在远道。一方面思念，另一方面又蕴涵着自己久客异地之悲慨。所以下边继续［还顾望旧乡，长路慢浩浩。同心而离居，忧伤以终老。］其中［同心而离居，忧伤以终老］说出了社会中长期存在的人生憾事。
《诗经》中也有怀人的佳作，如［蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方......］这首虽说有清超旷远之致。但缺少芬芳悱恻之情韵。所以本诗开创了新境。